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Para que uma corrente possa ser criada entre os pólos de um gerador ou entre dois pontos entre os quais exista uma diferença de potencial (ddp) é necessária existência de um percurso fechado, o qual é denominado “circuito elétrico”. O circuito elétrico pode ser formado por qualquer quantidade de elementos, por exemplo, um gerador e um receptor, conforme mostra a figura 1. Este é um circuito elétrico simples.

O circuito também pode ser complexo formado por diversos elementos e percursos para a corrente, caso em que teremos um circuito complexo. A designação “circuito” ou “circuito elétrico” também é usada em eletrônica para indicar o diagrama que descreve um aparelho. Esse diagrama ou circuito também pode ser chamado de diagrama esquemático ou simplesmente esquema.