O ângulo crítico é obtido quando a luz não passa através da superficie que separa dois meios, ocorrendo a reflexão total. É pela existência deste ângulo crítico que funcionam as fibras ópticas,  onde a luz não pode escapar de seu anterior pois sempre incide na superfície que a separa do meio exterior num ângulo menor do que o crítico, conforme mostra a figura 1.

Nesta mesma figura temos uma tabela com os ângulos críticos de alguns materiais comuns.