Em torno da terra, a uma altura entre 80 e 400 km existe uma camada da atmosfera altamente ionizada. Essa camada, denominada ionosfera, muda a trajetória de sinais de rádio na faixa de freqüências que vai tipicamente até uns 50 MHz. Com isso, usando freqüências na faixa de 2 MHz a 30 MHz é possível obter comunicações a distâncias muito longas por reflexões sucessivas, conforme mostra a figura abaixo. São as ondas curtas utilizadas em diversas modalidades de comunicações. Observe que as ondas acima de 50 MHz (VHF, UHF, etc.) passam diretamente por essa camada não sendo refletidas.