São cada vez mais freqüentes as aplicações em que LEDs são usados como fontes de luz em lugar das lâmpadas comuns.No entanto, nestas aplicações é preciso garantir uma circulação de corrente constante nos LEDs para que a intensidade da luz produzida não varie, o que exige circuitos especiais. No artigo original foi utilizado o LM317 para 1,5 A, mas pela atualização de 2012, o leitor já pode contar com CIs de maior capacidade de corrente e totalmente compatíveis com o projeto, como o LM350T para 3 A e mesmo outros. No nosso site temos diversos circuitos equivalentes com configurações mais apropriadas para aplicações recentes.

Se bem que exista uma ampla gama de novos circuitos integrados destinados especificamente a este tipo de aplicação, reguladores de tensão de 3 terminais da "velha guarda" como o Lm317L podem ser utilizados sem deixar a dever nada em termos de desempenho. É justamente isso que a ON Semiconductor descreve em seu Application Note AND8109/D que adaptamos neste texto.

Conforme podemos ver pelo diagrama da figura 1, o regulador de 3 terminais Lm317L precisa "ver" uma tensão de 1,25 V entre sua saída e o terminal de ajuste para formar uma fonte de corrente constante.

 

Figura 1
Figura 1

 

Isso significa que, para termos uma fonte de corrente constante de determinada intensidade, por exemplo, basta dividir 1,25 pela resistência sensora Rs.

 

Is = 1,25/Rs

 

A alimentação de um conjunto de LEDs a partir deste circuito torna-se então muito simples, conforme podemos ver pelo circuito da figura 2.

 

Figura 2
Figura 2

 

Não é preciso usar resistor limitador de corrente, pois o próprio circuito integrado como fonte de corrente constante faz isso. Apenas é preciso cuidar para que a tensão de entrada, menos os 1,25 V de queda no circuito regulador resultem numa tensão maior do que a exigida para acender os LEDs ligados em série.

Para um maior número de LEDs podemos associá-los em grupos conforme mostra a figura 3.

 

Figura 3
Figura 3

 

Finalmente temos a versão sofisticada do circuito que garante que em cada ramo dos LEDs acionados tenhamos correntes iguais, caso em que três resistores sensores são utilizados. Veja a figura 4. A grande vantagem dessa configuração é que se um LED de um dos ramos queimar, os LEDs dos outros ramos não serão afetados.

 

Figura 4
Figura 4

 

No circuito da figura 3, por exemplo, se um dos LEDs queimar, a soma das correntes nos outros ramos deve permanecer constante e eles receberão uma corrente maior.

No site do autor o leitor poderá encontrar diversos circuitos como este. E mesmo neste, uma atualização importante seria a troca do MPS2222 pelos 2N2222 ou mesmo BD135.