Quando uma onda luminosa passa de um meio para outro, tendo estes meios características diferentes, a velocidade de propagação se altera, conforme mostra a figura abaixo.

 


 

 

A alteração de velocidade é dada pela seguinte fórmula

 

Fórmula 1

Alteração de velocidade:

 

 

Onde:

V1 e v2 são as velocidades nos dois meios (na mesma unidade)

n1 e n2 são os índices de refração dos meios considerados .

 

Se a onda incidir segundo um ângulo oblíquo, também sua direção de propagação é alterada, conforme mostra a figura.

 

 


 

 

Nesta figura quando i1 é o ângulo de incidência, i2 é o ângulo de refração, e vice-versa, pois o fenômeno é válido para a propagação nos dois sentidos..A alteração da direção de propagação é dada pela seguinte fórmula.

 

Fórmula 2

Alteração da direção

 

 

Onde:

i1 e i2 são os ângulos de incidência e refração nos meios considerados

n1 e n2 são os índices de refração dos meios considerados.