Na história dos componentes eletrônicos, alguns experimentos simples que podem até parecer ingênuos quando os analisamos hoje, na verdade se olhados com um olhar mais crítico, se revelam importantes elos da evolução que nos leva à eletrônica de hoje. É o caso da experiencia de Edison que levou à invenção das válvulas. É dessa experiência que tratamos neste artigo.
Depois do sucesso de sua lâmpada incandescente, em que Edison finalmente descobriu que um filamento metálico no interior de um bulbo de onde todo ar havia sido retirado, ele não parou por aí.
Uma das características de Edson e de outros grandes inventores era a de nunca se dar por satisfeito ao completar uma invenção. Ele não apenas queria saber mais, como também ver a possibilidade de melhorar aquilo que havia desenvolvido.
Assim, depois de muitas experiências em 1904, ele notou que a colocação de um eletroscópio nas proximidades de uma lâmpada acesa, fazia com que esse dispositivo detectasse a presença de uma carga elétrica.
Havia algo estranho. Será que a lâmpada, além de luz, também irradiava cargas elétricas? Edson, não tece dúvidas. Colocou uma placa dentro da lâmpada para verificar se ela ainda detectava cargas elétricas. E isso realmente ocorreu.
Cargas intensas eram detectadas como se o filamento da lâmpada emitisse eletricidade. Mas, havia algo estranho. As cargas eram negativas. Não se detectava cargas positivas no processo. Em outras palavras, Edson descobriu que um filamento aquecido por uma corrente elétrica emite elétrons e esses elétrons formam uma nuvem, conforme mostra a figura.1.
Ele descobriu então que um fluxo de elétrons fluía do filamento para o eletrodo detector se ele estivesse carregado positivamente. Se sua polaridade fosse invertida, os elétrons não mais fluiriam, mas seriam repelidos e não haveria corrente. O circuito da figura 2 mostra o experimento.
Estava descoberta a válvula diodo. Um componente eletrônico em que a corrente elétrica fluiria apenas num sentido e que poderia ser usado em diversas aplicações.
O diodo de Edson, era uma válvula de aquecimento direto, ou seja, o filamento era usado tanto para aquecer como para emitir os elétrons. A válvula poderia ser usada para detectar sinais de rádio, para retificar a corrente e em muitas outras aplicações que estavam surgindo.
Um primeiro aperfeiçoamento que foi introduzido nessa válvula era o de se usar um elemento adicional que seria aquecido pelo filamento para emitir os elétrons. A ideia, era usar materiais que liberassem elétrons com facilidade como os elementos alcalinos. Surgia então o catodo dando originem a válvula de aquecimento indireto com a estrutura e símbolos mostrados na figura.3.
A vantagem dessa válvula era a de que a fonte de alimentação poderia ser isolada do restante do circuito. Na figura 4 temos os símbolos adotados para representar os dois tipos de diodos.
Mais aperfeiçoamentos vieram, com a utilização de dois anodos em lugar de um, dando origem às válvulas diodo de onda completa ou duplas, conforme mostra a figura 5
Até hoje quando analisamos os receptores antigos de rádio encontramos essas válvulas nas fontes de alimentação. Foi uma descoberta sensacional, que significou um salto importante na tecnologia, e abriu caminho para novas descobertas. Na figura 6 uma fonte de alimentação de rádio antigo.
A primeira foi a feita por Fleming que resolveu colocar um eletrodo adicional em forma de grade entre o anodo (placa) e o catodo. Este eletrodo poderia controlar a corrente entre os dois, surgindo a válvula triodo.
Tudo isso mostra como pequenas descobertas, pequenos detalhes podem modificar a evolução da tecnologia. Isso é válido ainda hoje para os makers que fazendo suas experiências podem, às vezes não dar valor um pequeno efeito a algo estranho que ocorre com seu circuito, e ele pode significar algo inovador. A ciência e a tecnologia estão cheios de exemplos desse tipo. O próprio tubo de raios catódicos e a descoberta dos elétrons por Crookes foi também acidental.
É dela que trataremos em outro artigo.
