Na enorme linha de equipamentos e dispositivos utilizados no controle industrial podemos citar os painéis de controle, os equipamentos de conversão de energia elétrica, os equipamentos de controles de processo, os controladores lógicos programáveis (CLPs), os relés, contatores, interruptores e controladores de motores.
A finalidade dos contatores é ligar e desligar de forma segura circuitos que apresentem correntes de operação muito elevadas
O que ocorre é que as elevadas correntes que são drenadas pelos equipamentos industriais, principalmente os motores de alta potência impede que interruptores comuns sejam usados para seu controle.
De fato, além de termos uma forte carga indutiva nesses motores, suas correntes iniciais podem alcançar valores de centenas ou milhares de ampères.
O arco formado na abertura dos contatos, e o efeito de repique no fechamento poderiam distribuir de forma aleatória a corrente pela superfície desses contatos causando sua queima em pouco tempo, conforme mostra a figura 1.
O leitor deve ter notado o que ocorre quando você desliga uma lâmpada eletrônica em sua casa: a forte carga indutiva que ela representa, causa faíscas nos contatos do interruptor que são facilmente percebidas.
Essas faíscas também são a causa da rápida deterioração dos interruptores que, em pouco tempo, começam a falhar, conforme mostra a figura 2.
Para controlar correntes intensas é preciso usar interruptores que tenham características especiais como:
• Alta velocidade de fechamento e abertura dos contatos
• Grande superfície dos contatos
Isso é conseguido com dispositivos denominados “contatores”.
O contator é um dispositivo eletromecânico com princípio de funcionamento semelhante ao de um relé.
Na figura 3 temos a estrutura de um contator em suas duas posições de funcionamento, energizado e desenergizado.
Uma bobina, operada por uma baixa tensão contínua ou alternada, move um conjunto de contatos mecânicos que têm as características exigidas para o controle de correntes intensas.
Os contatos podem ser do tipo NA (normalmente abertos) e NF (normalmente fechados). Para os contatos NA, quando a bobina do contator se encontra desenergizada, eles permanecem desligados.
Quando a bobina é energizada, os contatos são ligados.
Para os contatos NF, o comportamento é inverso: quando a bobina se encontra desenergizada, os contatos permanecem fechados.
Ao ser energizada, os contatos abrem o circuito externo.
Uma mola interna garante que a ação de abertura dos contatos seja muito rápida quando a bobina é desenergizada.
As bobinas dos contatos são especificadas para tensões alternadas de 12, 24, 110, 127, 220, 380 e 440 V.
Para as correntes contínuas, as tensões especificadas são de 12, 24, 48, 110, 125 e 220 V.
Na foto abaixo temos a foto de um contator comum, para uso industrial.
Ver também:
• Chaves (229)
• Fusíveis (296)
• Arco (1)
• Relés (308)
